La de-extinción, el proceso de revivir especies extintas mediante biotecnología, ha pasado de la ciencia ficción a la realidad técnica. En 2025, proyectos como el del mamut lanudo y el tilacino avanzan rápidamente, desatando un intenso debate entre científicos, ecólogos y filósofos sobre si debemos, y en qué condiciones, traer de vuelta a especies que la naturaleza (y a menudo la humanidad) eliminó.
¿Qué es la De-extinción y Cómo Funciona?
Técnicas Principales en 2025
- Clonación con ADN antiguo:
- Extracción de material genético de restos conservados
- Implantación en óvulos de especies emparentadas vivas
- Ejemplo: Bucardo (capra pyrenaica pyrenaica), clonado brevemente en 2003
- Edición genética CRISPR-Cas9:
- Modificación del genoma de especies actuales para recrear fenotipos extintos
- Proyecto estrella: Mamut lanudo → elefante asiático con genes de resistencia al frío
- Selección artificial inversa:
- Cría selectiva para recuperar rasgos ancestrales
- Ejemplo: Proyecto Tauro para recrear el uro europeo
- Síntesis genómica completa:
- Reconstrucción digital y síntesis química de genomas completos
- Aún en desarrollo, pero promete mayor precisión
Proyectos Actuales Más Avanzados
1. Mamut Lanudo (Mammuthus primigenius)
- Liderado por: Colossal Biosciences (EE.UU.)
- Estado: Edición de 60 genes clave en elefante asiático completada
- Desafíos: Gestación (22 meses), comportamiento social, ecosistema adecuado
- Costo estimado: $75 millones
2. Tilacino o Tigre de Tasmania (Thylacinus cynocephalus)
- Liderado por: Universidad de Melbourne + Colossal
- Progreso: Secuenciación completa del genoma desde especímenes museo
- Especie sustituta: Ratón marsupial de cola gruesa (genéticamente similar)
3. Paloma Migratoria (Ectopistes migratorius)
- Liderado por: Revive & Restore (EE.UU.)
- Logro: 200 genes editados en paloma de collar
- Ventaja: Ciclo reproductivo corto (permite iteración rápida)
4. Rana Gastrotraqueal de Australia (Rheobatrachus silus)
- Particularidad: Única que incuba huevos en estómago
- Avance: Clonación de células conservadas en 1970
- Importancia: Recuperación de adaptación evolutiva única
Argumentos a Favor: Por Qué Sí Deberíamos
1. Restauración Ecológica
- Especies clave: Recuperar funciones ecosistémicas perdidas
- Ejemplo: Mamuts en la tundra podrían:
- Compactar nieve, reduciendo aislamiento térmico del permafrost
- Estimular crecimiento de pastizales que reflejan más luz solar
- Impacto: Potencial mitigación cambio climático ártico
2. Justicia Intergeneracional
- Responsabilidad moral: Corregir extinciones causadas por humanos
- Especies candidatas prioritarias:
- Dodo (Raphus cucullatus): Cazado hasta extinción en 1662
- Moa gigante: Eliminado por maoríes en Nueva Zelanda
3. Avance Científico
- Tecnologías derivadas:
- Conservación de especies en peligro mediante bancos genéticos
- Resistencia a enfermedades en ganado y cultivos
- Medicina regenerativa humana
4. Concienciación Ambiental
- “Especies bandera”: Atraer atención pública y financiación
- Educación viva: Símbolos tangibles de la fragilidad de la biodiversidad
Argumentos en Contra: Riesgos y Críticas
1. Prioridades Desviadas
- Coste de oportunidad: Los $75 millones del mamut podrían proteger 300 especies actuales al borde
- Cifras:
- Conservación convencional: $1.000-50.000/año por especie
- De-extinción: $500.000-5 millones por individuo creado
2. Desafíos Ecológicos
- “Criaturas de laboratorio”: Sin cultura transmitida ni adaptaciones comportamentales
- Ejemplo: Mamut sin manada que enseñe rutas migratorias
- Efectos ecosistémicos impredecibles: Especies reintroducidas pueden volverse invasoras
3. Bienestar Animal
- Sufrimiento potencial: Animales modificados genéticamente con problemas de salud
- Aislamiento: Primero de su especie en miles de años
- Sin hábitat natural: Muchos ecosistemas originales han desaparecido
4. Falsa Solución
- “Permiso moral”: Creer que podemos arreglar luego lo que rompemos
- Desincentivo conservación: “Si se extinguen, ya los resucitaremos”
- Paradoja: Necesitamos hábitats intactos para liberar especies resucitadas
Posiciones de la Comunidad Científica en 2025
A Favor con Condiciones (60% según encuesta Nature)
- Criterios propuestos:
- Causa humana: Solo especies extintas por actividad humana directa
- Hábitat disponible: Ecosistema capaz de sostenerlas
- Función ecológica: Que cumplan rol específico en restauración
- Tecnología madura: Minimizar sufrimiento durante proceso
Neutral/Escépticos (30%)
- Postura: Investigación básica sí, aplicación práctica con extrema precaución
- Propuesta: Criobancos genéticos como “póliza de seguro”
Abiertamente en Contra (10%)
- Argumento principal: Dinero mejor invertido en proteger biodiversidad existente
- Cita representativa: “No podemos salvar lo que tenemos, ¿y queremos traer más?”
Marco Regulatorio Emergente
Directrices Internacionales
- IUCN (2024): “Guía para consideraciones éticas y ecológicas”
- UE Bioseguridad: Protocolos para organismos modificados históricamente
- Convenio sobre Diversidad Biológica: Enmienda sobre “Organismos de Extinción Pasada”
Categorías Propuestas para Especies Resucitadas
- Conservación ex situ: Solo en instalaciones controladas
- Reintroducción experimental: Áreas cercadas de gran escala
- Liberación completa: Solo si se demuestra beneficio ecosistémico neto
Alternativas: Enfoques Preventivos
Bancos Genómicos Vivos
- Proyecto Frozen Ark: Almacena ADN de 48.000 especies amenazadas
- Archivo Lunar: Copias de seguridad en la Luna (proyecto 2028)
Corredores de Conservación
- Iniciativa 30×30: Proteger 30% superficie terrestre y marina para 2030
- Conectividad: Permitir migraciones naturales y adaptación
Tecnología para Especies Vivientes
- CRISPR para conservación: Resistencia a enfermedades en anfibios
- Clonación de emergencia: Para especies con menos de 10 individuos
El Futuro: Escenarios Probables
2025-2030: Primera Generación
- Resultados: Varios individuos de especies “fáciles” (anfibios, aves)
- Ubicación: Principalmente zoológicos y reservas cercadas
- Impacto: Mayormente educativo y de investigación
2030-2040: Reintroducciones Limitadas
- Candidatos: Especies con función ecológica clara y hábitat disponible
- Ejemplo: Paloma migratoria en bosques gestionados
- Condición: Monitoreo intensivo con tecnologías satelitales y drones
Post-2040: Ingeniería de Ecosistemas
- Visión: “Parques Pleistocenos” con múltiples especies resucitadas
- Localizaciones: Siberia, Alaska, islas con control bioseguridad
- Objetivo: Mitigación climática + restauración ecológica
“La pregunta no es si podemos revivir especies, sino si debemos. Y si lo hacemos, qué versión del pasado estamos intentando recrear, y para beneficio de quién” — Dra. Susana Martínez, bioética en Consejo Europeo de Investigación.
