Minería de Litio y Derechos Humanos: El lado oscuro de los coches eléctricos

Mientras los vehículos eléctricos (EVs) se promocionan como la solución verde al transporte, una crisis humanitaria y ambiental se desarrolla en los triángulos del litio de América del Sur y África. En 2025, la demanda global de litio se ha triplicado respecto a 2020, alcanzando 3.5 millones de toneladas anuales, pero el costo detrás de estas baterías es alarmante.

1. Los Rostros de la Explotación: ¿Dónde y Cómo se Extrae el Litio?

Salares de América del Sur (65% de la producción global):

• Salar de Atacama (Chile):
  • 2.2 millones de litros de agua por tonelada de litio evaporada en salares.
  • Comunidades indígenas atacameñas sin acceso a agua potable (75% de los pozos secos).
• Triángulo del Litio (Argentina-Bolivia-Chile):
  • Trabajadores en condiciones de semiesclavitud: Salarios de $5/día y exposición tóxica.

Minas de África Central (nuevo epicentro en 2025):

• Congo y Ruanda:
  • Minas artesanales con mano de obra infantil (UNICEF reporta 35,000 niños en minas).
  • Contaminación por cobalto y níquel asociada a defectos congénitos.

2. Impacto Ambiental Invisible

• Estrés hídrico: El 85% de la extracción de litio usa sistemas de evaporación que consumen el 40% del agua de regiones áridas.
• Toxicidad: Balsas de evaporación con químicos como ácido clorhídrico que filtran a acuíferos (ej.: lago Poopó en Bolivia, ahora seco).
• Biodiversidad: Flamencos andinos en peligro por destrucción de humedales (-60% de población desde 2020).

3. El Engaño del “Cero Emisiones”

• Huella de carbono: Producir un batería de 75 kWh emite 8-10 toneladas de CO₂ (equivalente a 2 años conduciendo un coche de combustión).
• Transporte global: El litio viaja 50,000 km desde minas a fábricas (Chile → China → EE.UU. → Europa).

4. Alternativas Éticas que Emergen en 2025

• Litio geotermal: Empresas como Vulcan Energy extraen litio de aguas termales en Alemania (cero agua gastada).
• Baterías de sodio: China mass-produce baterías Na-Ion para 50% de sus EVs (sin litio/cobalto).
• Reciclaje ultraeficiente: Redwood Materials de Tesla recicla el 95% de una batería (vs. 50% en 2020).

5. Cómo Consumir EVs de Forma Responsable

• Exige transparencia: Marcas como Fairphone y Ford publican mapas de suministro de minerales.
• Apoya regulaciones: La Ley de Baterías Éticas de la UE (2024) obliga a dueños diligentes.
• Considera alternativas: Bicicletas eléctricas o transporte público donde sea viable.

El Dilema Ético: ¿Son los EVs Realmente Verdes?

• A corto plazo: Reducen emisiones urbanas pero externalizan daños al Sur Global.
• A largo plazo: Solo son sostenibles si se cambia el modelo de extracción y consumo.

“No podemos resolver la crisis climática sobre los hombros de los más vulnerables” — Anexa Chung, activista congoleña.