Il mito del riciclaggio: perché solo il 9% della plastica viene effettivamente riciclato

Nel 2025, mentre i loghi “riciclaggio” continuano ad adornare milioni di contenitori, un significativo rapporto dell’OCSE conferma che solo il 9% della plastica prodotta a livello globale viene effettivamente riciclata. Questa cifra, che non è migliorata di molto dal 2018, mette in luce i difetti sistemici di un modello promosso per decenni come soluzione ambientale.

Perché il sistema di riciclaggio è in crisi?

1. La frode del numero triangolare

• I codici da 1 a 7 (PET, HDPE, ecc.) non garantiscono la riciclabilità:
  • Solo i tipi 1 (PET) e 2 (HDPE) hanno tassi di riciclaggio superiori al 20%.
  • L’85% della plastica contrassegnata come “riciclabile” non raggiunge mai gli impianti specializzati.

2. Il costo nascosto del riciclaggio

• Lavorare 1 tonnellata di plastica costa 4.000 dollari contro i 1.200 dollari necessari per produrre nuova plastica
• Il 40% di ciò che viene depositato nei contenitori blu viene scartato a causa della contaminazione

3. L’inganno del “downcycling”

• Il 68% della plastica “riciclata” viene convertita in prodotti di qualità inferiore (come tessuti o arredo urbano) che non possono essere riciclati nuovamente

I Paesi che esportano il loro senso di colpa

Sebbene l’UE abbia vietato l’esportazione di rifiuti di plastica verso paesi non OCSE nel 2021:

• La Malesia continua a ricevere 500.000 tonnellate/anno di “plastica da riciclare”
• Il 70% finisce in discariche abusive o bruciato all’aperto (rilasciando diossine cancerogene)

Alternative reali nel 2025

Sistemi di riduzione dei depositi (DRS)

• Germania e Norvegia riescono a recuperare il 98% delle bottiglie tramite rimborsi

Innovazione nei materiali

• Bioplastiche compostabili: come il PHA di Cove, che si degrada in 6 mesi
• Imballaggi riutilizzabili: sistemi come Loop operano in 15 paesi con marchi importanti

Nuove tecnologie di riciclaggio

• Enzimi mutanti: la PETasi migliorata ricicla le bottiglie in 24 ore (progetto Carbios)
• Plasma freddo: scompone la plastica miscelata senza generare tossine (progetto PlasMerch)

Cosa puoi fare oggi

• Rifiuta “praticamente Plastica “non riciclabile” (numeri 3-7)
• Richiedi ai tuoi rappresentanti una maggiore responsabilità del produttore
• Dai priorità al riutilizzo: usa app come Reath per trovare negozi all’ingrosso

“Il riciclaggio è una storia inventata dalle compagnie petrolifere per continuare a vendere plastica” — Documentario Plastic Wars (2024)